Kamala Harris
Kamala Harris er 57 år gammel og USA’s vicepræsident. Hun er den første kvinde i denne stilling, såvel som den første, hvis forældre har afrikansk og asiatisk baggrund.
Som ægte californisk pige, uddannede Harris sig inden for jura i San Francisco i slutningen af 80’erne. Den første store milepæl i hendes fremadstormende karriere var en overraskende valgsejr i valget som distriktsanklager i Californien i 2004. Som distriktsanklager var Harris nådesløs hård og lykkedes med at lukke mange smuthuller, som forsvarsadvokater for voldelige kriminelle brugte, og fik en høj procentdel af domme igennem. Harris opnåede et blandet ry i staten ved at forsøge at udrydde kronisk skolesvindel ved endda at sagsøge forældre. Harris så skolesvindel som en betydelig grobund for kriminalitet og lykkedes med at udrydde det.
I 2010 vandt Harris et tæt løb mod den republikanske kandidat i valget til justitsminister i Californien. I begyndelsen af hendes embedsperiode påpegede landets højeste domstol Californien for umenneskeligt overfyldte fængsler, men under Harris blev færre fanger løsladt i staten end tidligere. Under Harris voksede antallet af forkert dømte. Jurister kritiserede Harris og hendes anklagere for at bruge alle mulige formelle fejl til at blokere nye retssager i sager med uklare domme. Harris fik også kritik for at understrege fangernes betydning som arbejdsreserve i staten og for at bruge dem i meget farlige jobs.
Harris fik også meget ros for sine hårde handlinger inden for miljøbeskyttelse og forsvar af seksuelle minoriteter. Harris var den første i føderal ret til at få et kategorisk forbud mod den såkaldte “gay panic defense”. Dette var et absurd, men bredt anvendt argument i forsvaret af hadforbrydelser, hvor vold blev retfærdiggjort som selvforsvar mod en seksuelt motiveret tilnærmelse fra et offer af samme køn.
Som senator
Harris startede som en stor favorit i senatsvalget i 2016 og blev valgt med et stort flertal, samtidig med at Trump blev valgt til præsident. I foråret 2017 fyrede Trump FBI-direktør Comey, og Harris fik national opmærksomhed for sin håndtering af sagen. Hun krydsforhørte blandt andet justitsminister Sessions om emnet i senatet, og han indrømmede efterfølgende, at han havde været nervøs under udspørgningen.
Året efter kom Kavanaugh, der var kandidat til højesteret og anklaget for chikane i ungdommen, under Harris’ hammer, og hans senatshøringer blev fulgt med uhørt intensitet i direkte tv-udsendelser.
Baseret på den entusiastiske feedback, Harris fik for sine skarpe, juridiske angreb mod Trump-administrationen, meddelte hun usædvanligt tidligt, allerede i januar 2019, at hun ville stille op til præsidentvalget. Harris blev endda anset for at være favorit som demokraternes kandidat og modtog et rekordstort antal kampagnedonationer inden for det første døgn.
I den første primærvalgsdebat i juni 2019 angreb Harris hårdt Joe Biden, der var trådt ind i kapløbet i april, og hævdede, at Biden i 70’erne stort set intet gjorde for at udrydde raceadskillelse. Harris fik et yderligere boost i sine meningsmålinger fra debatten, mens Biden blev set som en dårligt mumificeret figur. I august-debatten gik Biden, velforberedt, til modangreb og rev Harris’ embedsperiode som justitsminister fra hinanden. Derfra begyndte Harris’ stejle nedtur. Ånden blandt demokraterne var dengang og er stadig at kritisere retssystemets umenneskeligheder, og Harris’ stramme historie passede ikke ind i dette. I december kastede Harris håndklædet i ringen, og i marts 2020, efter at Biden havde vundet afgørende sejre over Bernie Sanders, støttede hun ham. På samme tid meddelte Biden, at han ville vælge en kvinde som vicepræsidentkandidat, og senest efter mordet på George Floyd var Harris favoritten. I august offentliggjorde Biden valget.
Som vicepræsident
Forfatningen fastsætter ikke særlig præcist vicepræsidentens opgaver. Han leder senatet uden stemmeret, medmindre stemmerne er 50-50, en situation der naturligvis har gentaget sig rekordmange gange i denne valgperiode.
I forrige århundrede var vicepræsidentens rolle ofte ret ceremoniel, selvom nogle få fik en brat dykning i den dybe ende. Dette århundrede startede derimod med måske den mest indflydelsesrige vicepræsident nogensinde, Dick Cheney, som praktisk talt ledede Bush-administrationens udenrigspolitik baseret på krigen mod terror, og opererede også aktivt inden for energipolitikken. Hans efterfølger, Biden, var ligeledes en usædvanligt stærk og aktiv vicepræsident. Mike Pence forblev en vægblomst i Trump-administrationen, med det eneste formål at sikre den religiøse højres fløj, kun for at opdage i løbet af valgperioden, at den hengivne tro og den diamantagtige bibelkundskab, som evangelisterne ikke med succes solgte Trump, ikke længere havde brug for ham.
I begyndelsen af Bidens embedsperiode forventede jeg, at Harris ville være en stærk vicepræsident. Jeg tænkte, at situationen fra starten ville blive opbygget med henblik på, at Biden ikke ville stille op igen. Således ville Harris få en stærk position som partiets kandidat i 2024, og Biden ville støtte hende.
Jeg kunne ikke have taget mere fejl. Biden, der kender indenrigs- og udenrigspolitikken til bunds, har med entusiasme holdt tøjlerne i hænderne og har ikke delegeret stort set noget til Harris, bortset fra det ekstremt utaknemmelige grænsesikkerhedsspørgsmål, som har udhulet Harris’ opbakning langt mere end Cheney og Biden havde på samme tidspunkt. Selv Pence var tydeligt mere populær.
Og upopulariteten skyldes ikke kun en usynlig rolle og en frygtelig opgavefordeling. Bidens administrations popularitet er i øvrigt også faldet. Desuden er Harris’ tale, mens hun har været ved magten, blevet snørklet og svær at følge. Selv for dem, der følger politik, har det til tider været svært at finde den røde tråd i hendes kommentarer. For almindelige mennesker er det volapyk. Selv et perfekt oplæg, Højesterets Roe-omstødelse, skabte ikke momentum for Harris, men hun faldt sammen i en åben situation i et CNN-interview efter afgørelsen. Mediehusets YouTube-kanal er stærkt domineret af demokrater, men kommentarfeltet til den optræden er næsten udelukkende negativt. Et voldsomt modangreb blev forventet, men udeblev. Vurder selv, hvis du har 10 minutter.
En stadig større del af befolkningen ser i dag Harris som en grå, rådløs, stram jurist, som man ikke ville tage ud at drikke øl med. Bookmakere vurderer hendes chancer for at blive næste præsident til omkring fem procent. Den strategiske mulighed for at gøre hende til favorit ved næste valg er smuldret væk.
).
