Den amerikanske forbrugerelektronikgigant Apple startede i 1976, da Steve Jobs, Steve Wozniak og Ronald Wayne grundlagde virksomheden, der dengang hed Apple Computer. Som ung tilhænger af hippiebevægelsen havde Steve Jobs startet sin veganske specialdiæt, som blandt andet omfattede et enormt indtag af æbler. På Jobs’ forslag fik virksomheden derfor sit navn fra æblet, og Macintosh-computere fik også senere deres navn baseret på en æblesort. Senere blev virksomhedens navn forkortet til Apple.
Historie
Den tidlige teknologiske gennembrud skyldtes Wozniaks talent, da han designede Apple 1-computeren, der var baseret på et demonstrationsoperativsystem. Wozniak var dog meget anderledes af natur end Jobs, og Wozniak ville gerne have produceret computere til næsten kostpris. Jobs, der var kendt som en ubøjelig sælger og innovator, så derimod et kommercielt potentiale i produktet.
Et betydeligt vendepunkt i computerhistorien fandt sted i 1979, da Steve Jobs og Jef Raskin besøgte Xerox PARC, hvor de fik mulighed for at stifte bekendtskab med Xerox Alto, der fungerede med en grafisk brugerflade (GUI). Jobs forstod straks de muligheder, den grafiske brugerflade skabte, hvilket endnu ikke var forstået andre steder. Apple begyndte kort efter besøget at designe Apple Lisa-computeren, der var baseret på en grafisk brugerflade. Et år senere blev Apple børsnoteret og rejste mere kapital end nogen anden virksomhed siden Ford Motor Companys børsnotering i 1956. Ved lukkekursen på børsnoteringsdagen udgjorde markedsværdien 1,8 milliarder USD.
I 1983 ansatte Apple John Sculley som administrerende direktør, der tidligere havde arbejdet hos Pepsi. Et par år senere, da Apples salg var lavere end forventet, forsøgte Jobs at vende bestyrelsen mod Sculley for at få ham fyret. Magtkampen endte dog med Jobs’ nederlag, og i september samme år forlod Jobs Apple sammen med flere andre nøglepersoner, hvorefter de grundlagde en ny virksomhed, der solgte computere til undervisningsbrug, kaldet NeXT.
De næste 14 år var en udfordrende tid for Apple uden Jobs, men heller ikke NeXT slog nogensinde igennem på markedet i stor skala. I 1997 skete et af de mest betydningsfulde vendepunkter i Apples historie, da virksomheden ifølge nogle skøn var 90 dage fra konkurs. Apple købte Jobs’ grundlagte NeXT for 427 millioner USD, og Jobs vendte således tilbage til Apple som rådgiver. Kun få måneder senere truede Jobs dog med, at hvis den daværende administrerende direktør Gil Amelio og 7 ud af 8 bestyrelsesmedlemmer ikke trak sig, ville han selv forlade virksomheden. Apple var i en så desperat situation, at Jobs’ krav blev accepteret med en lille indrømmelse; to bestyrelsesmedlemmer fik lov til at blive, så nyheden ikke ville se helt så voldsom ud udadtil. Bestyrelsen udnævnte Jobs til midlertidig administrerende direktør og kun lidt senere til administrerende direktør. Som det første nedlagde Jobs 70% af designet af de produkter, der var under udvikling på det tidspunkt. Apple var reddet fra konkurs og fik en ny retning, der frem for alt fokuserede på fremstilling af brugervenlige enheder, der forenede Jobs’ vision om elegant enkle, strømlinede og intuitivt letanvendelige enheder. Jobs, der var tilbøjelig til perfektionisme, var meget præcis med hensyn til, hvordan produkterne skulle være, og krævede, at de blev finpudset, indtil han med stolthed kunne præsentere dem.
I 2001 udvidede Apple sin forretning ved at introducere iPod’en, der revolutionerede musiklytning, og som aldrig fik en ordentlig udfordrer fra konkurrenterne. Jobs var også i 2000’erne år foran resten af markedet i sin vision og efter at have erklæret alle de telefoner, han brugte, for ubrugeligt skrammel – som det også var sket med de allerførste mp3-afspillere, der inspirerede ham til at designe iPod’en – fik han interesse i at introducere en ægte brugervenlig telefon på markedet, der slet ikke havde et fysisk tastatur. Inden for Apple var man bekymret for, om en telefon, der udelukkende blev betjent med en berøringsskærm, kunne være egnet til erhvervsbrug, hvor man var vant til det fysiske tastaturs overlegenhed. Bekymringerne viste sig at være ubegrundede, da den første iPhone blev lanceret i 2007 og solgte 270.000 telefoner alene inden for de første 30 timer. Lanceringen af iPhone var et skelsættende øjeblik for hele telefonmarkedet.
Apple i dag
Efter at have lidt af bugspytkirtelkræft i flere år døde Steve Jobs til sidst i oktober 2011. Apple udnævnte Tim Cook til ny administrerende direktør, der tidligere havde været driftsdirektør og var en af Jobs’ betroede mænd, selvom Cook personlighedsmæssigt var næsten den perfekte modsætning til Jobs.
Under Cooks æra har Apple fortsat med at lancere nye produkter og innovere. Udover computere og telefoner omfatter produktudvalget i dag bl.a. også iPads, hovedtelefoner, bærbare smartenheder samt forskellige digitale tjenester som App Store, Apple TV og Apple Wallet.
Vækstpotentiale
Er Apples gyldne år så forbi, og hvor kommer væksten fra fremover? For nylig er der kommet lidt mørke skyer på himlen, da Apple opgav udviklingen af sin egen selvkørende elbil. Dette er naturligvis ikke første gang, Apple opgiver udviklingen af noget, men projektet, der gik under navnet “Project Titan”, startede allerede i 2014 og sluttede endelig 10 år senere i år. Størstedelen af de involverede i projektet blev overført til udviklingen af generativ kunstig intelligens.
I 2023 afslørede Apple augmented reality-brillerne Apple Vision Pro. Brillerne er den første nye produktserie siden lanceringen af Apple Watch i 2015. Brillerne, der er prissat til 3500 euro, har dog endnu ikke slået igennem på det relativt nye marked, og salgsforventningerne er allerede blevet halveret i forhold til de oprindelige. Dette afspejles også i Google-søgeresultaterne, som har været i en faldende trend siden produktlanceringen. Der tales stort set ikke om brillerne længere.
Værdiansættelse
Apple ligger målt på markedsværdi som verdens næststørste virksomhed i kølvandet på Microsoft, men nu kun lige foran Nvidia med en markedsværdi på 2.913 milliarder dollars. Væksthastigheden forventes også at aftage ifølge analytikernes prognoser, og selvom rentabiliteten forventes at forbedres en smule fra året før, ligger værdiansættelsen stadig ret højt i forhold til vækstforventningerne. Det vil vise sig, om Apple stadig kan accelerere sin vækst, eller om virksomheden har nået sit højdepunkt, hvorfra det er svært at vokse hurtigere end markedet.
Musk var jo med til at grundlægge OpenAI, men deres veje skiltes ret hurtigt derefter i 2018.
