Iltalehti har en stor historie om Jari Sarasvuo og Trainers House, nu ser stemningen god ud:
Historien i forkortet form:
Opgang
Trainers’ House’s forretning startede i 1990 under navnet Writers’ Studio. I 1995 begyndte virksomheden at fokusere på coachingforretning. I 1998 blev navnet ændret til Trainers’ House.
I opgangsperioden var der nok kunder. Virksomheder sendte gerne deres medarbejdere til TH’s coaching. Sarasvuo selv var en eftertragtet taler i virksomheder. Stemningen var lidt som ved et vækkelsesmøde. I 2000’erne voksede Trainers’ House til at blive Finlands førende coachingvirksomhed. Sarasvuo fik ry som en guru.
TH og internetkonsulentfirmaet Satama Interactive fusionerede den 31.12.2007. I fusionen købte Satama TH for 76,5 millioner euro, hvoraf 33,1 millioner var kontanter og resten aktier. For at finansiere handlen optog Satama cirka det samme beløb i lån.
Sarasvuo blev rig på handlen. Han modtog 27 millioner euro i kontanter og 39,5 procent af aktierne i den nye virksomhed. Den samlede saldo var 56 millioner euro. Det nye børsnoterede selskab fortsatte driften under navnet Trainers’ House. Sarasvuo blev virksomhedens administrerende direktør.
Ordningen skulle skabe “en virksomhed, der leverer vækstledelsestjenester, som leverer forretningskritiske salgs- og marketingsystemer samt coacher virksomheders personale.”
Den nye TH’s start var på et stærkt fundament. Både Satama og det gamle TH opnåede rekordresultater i 2007. Pro forma omsætningen var 46,6 millioner euro, og resultatet før afskrivninger (ebitda) var 8,4 millioner. Antallet af ansatte var næsten 500.
– At dømme ud fra, hvordan kolleger arbejder, og hvor meget kundernes øjne stråler, tror jeg på vores ret til at drømme om en fremtid, der overgår vores nuværende evner, malede Sarasvuo i en TH-pressemeddelelse den 26.2.2008.
På vej mod undergang
I slutningen af samme år ramte finanskrisen Finland. Nokia og Sonera, som havde bidraget med omkring 80 procent af Satamas omsætning, stoppede deres indkøb.
I 2009 faldt Finlands nationaløkonomi med 8,3 procent.
Coachingbranchen fejlede også. Den var dengang og er stadig en ekstremt konjunkturfølsom branche.
Desuden blev de forhåbninger, der var forbundet med fusionen, knust. Sarasvuo og partnere indså hurtigt, at fusionen var en stor fejl. Der var ingen synergi.
– Fusionen var overvejet, men kulturerne passede ikke sammen.
TH søgte virksomhedssanering i slutningen af 2014. Omsætningen var faldet til 8 millioner euro. Det driftsmæssige overskud var lidt over en million euro. Der var 67 ansatte. Gæld og huslejeansvar kvælede virksomheden.
– På fusionstidspunktet var forpligtelsernes størrelse 49 millioner euro. Lånet var omkring 30 millioner, og huslejeansvaret var 15 millioner. Vi ville måske have klaret lånet. Virksomhedssaneringen skyldtes en 10-årig lejekontrakt med Ilmarinen, husker Sarasvuo.
Under saneringsproceduren i 2014 var det samlede beløb af saneringsgæld, der skulle tages i betragtning, 17,4 millioner euro.
Løsningen krævede et stærkt engagement fra aktionærerne, med Sarasvuo i spidsen, samt de virksomheder og enkeltpersoner, der finansierede selskabet. En betydelig del af selskabets gæld blev omdannet til selskabets aktier.
– Vi afviklede al vores eksterne gæld. Ledelsen mistede investeringer, medarbejdere blev afskediget, aktionærer led, siger Sarasvuo.
Fra den udpegede administrator’s forslag fremgår det også en detalje, at TH skulle sælge selskabets driftsaktiver, herunder “en Jaguar-mærket og en Lexus-mærket personbil.”
– Jeg ville absolut ikke have søgt virksomhedssanering for enhver pris. Vi troede, at vi ville miste resten af vores omdømme. Jeg var meget følsom over for omdømme og tænkte, at de dummeste ville tro, vi var konkurs.
Ifølge Sarasvuo forsvandt omdømmet allerede i 2010, da virksomheden af banken blev tvunget til at ty til et hybridlån på 5 millioner euro, hvoraf knap 4 millioner kom fra Sarasvuos egen lomme.
– I forbindelse med den nyhed mistede vi 3 store kunder. Vi havde kunder, der købte fra os i hemmelighed. Vores omdømmemæssige byrde var af den størrelsesorden.
– Men i den uge, hvor virksomhedssaneringen blev annonceret, købte kunderne for omkring 100.000 euro mere fra os end i en normal uge. Kunderne ønskede, at vi skulle holde os i live. Det var et vigtigt øjeblik.
Ny opgang
Saneringen sluttede i 2018 – to år før tid.
– Barnligt tænkte jeg selvfølgelig, at med den samme iver, som medierne havde rapporteret om vores vanskeligheder, ville de også rapportere om vores redning, siger Sarasvuo og griner.
– Jeg holdt vagt ved telefonen og ventede på opkald fra alle opmærksomme journalister. Jeg ventede på glade lykønskninger. Men, ved du hvad, fandme ringede telefonen ikke, fortsætter han.
Det egentlige vendepunkt – med Sarasvuos ord en ændring fra “spedalsk til helbredt” – skete faktisk først i år, da virksomheden igen begyndte at udbetale udbytte.
– Kun sunde virksomheder tør udbetale udbytte. Først når bestyrelsen, der repræsenterer ejerne, ser, at selskabets cash flow er så stærkt, at det kan afstå kontanter til fordel for ejerne, først da har folk en grund til at tro, at nu er de ikke længere spedalske.
Koronaen var selvfølgelig også synlig i TH’s salg og omsætning. Virksomheden skar ned på omkostningerne, og fyringer kunne ikke undgås, da koronaen ramte. Virksomheden lykkedes dog med salgsarbejdet og med at holde resultatet positivt. Sidste år opnåede TH en driftsindtjening på 1,0 millioner euro (0,6 millioner euro i 2019) med en omsætning på 9,4 millioner euro (10,5 millioner euro i 2019).
Der er nok penge i kassen, og virksomheden er nettogældfri.
– Kun kontanter er virkelighed. Især i krisetider er kassen vigtigere end omsætningsvækst eller teoretisk rentabilitet. Med kassen kan man foretage investeringer.
Udbytte og bonusser
Et konkret tegn på TH’s nye opgang kom i slutningen af november, da virksomheden udsendte en positiv resultatvarsel. Børskursen begyndte at stige. Stigningen fik yderligere momentum, da virksomheden den 2. marts i forbindelse med sit årsregnskab annoncerede et udbytte på 0,02 euro (samlet 429.428 euro) og et eventuelt senere i år udbetalt udbytte på 0,03 euro.
TH’s kurs er steget fra 0,3 euro i starten af november til knap 0,9 euro. Virksomhedens markedsværdi var fredag eftermiddag knap 19 millioner euro.
Derudover besluttede virksomheden at udbetale rekordstore “takke-penge” til hele personalet på 250 personer på grund af medarbejdernes “forbløffende kampvilje.”
Historien fortsætter med andre snakke..